Apu Patel celebra siete años con tres órganos que le han salvado la vida
En 2017, Apu Patel disfrutaba de su vida como padre y marido, con un trabajo que le llevaba por todo el mundo. Se sentía sano y hacía ejercicio con cierta regularidad con un entrenador personal. Un día, Apu se dio cuenta de que estaba constantemente cansado. Salía de la sesión con el entrenador sintiéndose agotado y notó que estaba ganando peso. Empezó a sentir las piernas pesadas y supo que algo iba mal.
Apu afronta sus problemas de salud a lo largo de su vida
La infancia y la diabetes tipo I
Aunque Apu era un adulto relativamente sano hasta ese momento, recuerda haber tenido problemas de salud a lo largo de su vida. Mientras prestaba servicio en el extranjero con el Cuerpo de Paz, cuando tenía poco más de veinte años, enfermó de repente y lo trasladaron de urgencia al hospital. Los médicos le diagnosticaron pancreatitis aguda, pero la causa siguió siendo un misterio. Tras ese susto de salud, desarrolló diabetes tipo 1, que aprendió a controlar mediante insulina y medicación.
Cómo lidiar con un corazón, un hígado y unos riñones débiles
Ahora, ya como adulto de unos 40 años, Apu empezó a preocuparse por su dificultad para respirar y su falta de energía. Concertó una cita con el médico para averiguar qué le pasaba y le derivaron a un hepatólogo, un médico especializado en el cuidado del hígado. Apu descubrió que su hígado estaba débil y que debía acudir a un nefrólogo, un médico especializado en el tratamiento de los riñones. Apu recibió una información similar: sus riñones estaban debilitados y también debía acudir a un cardiólogo para asegurarse de que su corazón funcionaba correctamente.
Cuando le atendió el cardiólogo, este quedó consternado ante el estado de Apu. Su corazón estaba extremadamente débil y funcionaba solo al 16 %. A Apu le diagnosticaron inmediatamente una miocardiopatía, y lo que comenzó como una simple visita al médico se convirtió rápidamente en una noticia devastadora. Su corazón, hígado y riñones estaban debilitados, y necesitaba tratamiento inmediato. Apu no se dio cuenta de lo grave que era su estado hasta que llamó a su padre, un médico jubilado muy dedicado, quien le explicó la gravedad del deterioro de su salud.
Confiar en su equipo médico y buscar opciones de tratamiento
Dada la gravedad de su estado, Apu acudió al Programa de Insuficiencia Cardíaca Avanzada de MedStar Health, en el MedStar Washington Hospital Center. Sus médicos le brindaron todo su apoyo y se mostraron comprensivos mientras estudiaban las mejores opciones de atención y tratamiento, incluido el trasplante. Apu se sintió reconfortado al saber que podía confiar en su equipo médico y que tenía diferentes opciones de tratamiento que considerar.
Empezó a tomar medicación para el corazón, junto con otros medicamentos para reducir la retención de líquidos. Apu acudía a las citas médicas semanalmente y empezó a mejorar. Pero durante una revisión, el equipo de hepatología detectó una lesión. Además de la insuficiencia orgánica, tenía un tumor de crecimiento rápido y necesitaba tratamiento inmediato contra el cáncer de hígado. Ahora, Apu tenía que tratar su corazón debilitado y el cáncer de hígado —un cáncer de hígado que, según le advirtieron sus médicos, probablemente reaparecería incluso si lo trataban—. Fue entonces cuando Apu y sus médicos supieron que tenían que recomendarle un trasplante. Por desgracia, trasplantar un solo órgano no sería suficiente para curarlo.
Inscripción en la Lista Nacional de Espera de Trasplantes
El cardiólogo de Apu le recomendó que acudiera a la Universidad de Chicago, donde podría obtener más información sobre los trasplantes multiorgánicos. Apu viajó con su mujer a la Universidad de Chicago. Lo que en un principio iba a ser una visita rápida se convirtió en una larga estancia en el hospital. Los médicos determinaron que el corazón de Apu estaba demasiado débil y que necesitaba que le implantaran una bomba cardíaca para hacer circular su sangre
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A partir de ahí, Apu fue incluido en la lista nacional de espera de trasplantes para tres órganos: corazón, hígado y riñón. Recuerda haber aprendido cómo funcionaba el proceso de compatibilidad y que los candidatos a un trasplante debían ser compatibles con los posibles donantes en función de su grupo sanguíneo, el tamaño del órgano, el peso, la ubicación geográfica y otros factores.
Superar la espera y recibir la llamada
Apu pasó 110 días en el hospital esperando su trasplante. Su mujer estaba en Washington, D.C., con los niños, mientras él permanecía ingresado en el hospital de la Universidad de Chicago a la espera. Estaba rodeado de familiares y amigos, pero le costaba mucho aparentar fortaleza ante sus seres queridos, que estaban muy preocupados por su bienestar. Sus familiares y amigos lo visitaban en el hospital para animarlo y le llevaban comida con regularidad. A pesar de contar con un sólido apoyo a su alrededor, a Apu le resultaba difícil mantener una actitud positiva.
Una noche, Apu le dijo a Carol que estaba dispuesto a rendirse. Su cuerpo estaba agotado y demasiado débil para seguir luchando. Ella le dijo que lo intentara unos días más. Él la escuchó y decidió volver a la cama y volver a evaluar cómo se sentía por la mañana. En cuestión de horas, su destino cambió para siempre. Alrededor de las 5 de la madrugada del día siguiente, recibió la llamada que le comunicaba que había un donante compatible y que Apu recibiría un nuevo corazón, hígado y riñón, lo que le convertiría en la vigésima persona del país en recibir estos tres órganos a la vez.
Encontrar una comunidad de apoyo en su recuperación
Apu permaneció en la unidad de cuidados intensivos (UCI) durante más de 30 días tras el trasplante. Durante ese tiempo, estuvo rodeado de otros candidatos y receptores de trasplantes multiorgánicos. Todos compartieron sus historias personales y se apoyaron mutuamente en su recuperación. Apu encontró una comunidad entre estas personas a las que, de otro modo, quizá nunca habría conocido. Los seis receptores procedían de entornos, estados y profesiones diferentes, pero están unidos para siempre por su experiencia compartida en el trasplante multiorgánico. Recibir un trasplante de un órgano es poco habitual, pero que seis personas hayan recibido varios órganos al mismo tiempo es excepcionalmente raro. Hoy en día, siguen en contacto y tienen un grupo compartido de mensajes de texto para felicitarse y celebrar juntos los aniversarios de sus trasplantes.
«Me siento honrado de formar parte de la historia, pero me siento aún más honrado de hacerlo junto a este grupo de personas con las que he podido compartir, vivir y confiar mi experiencia. Es la mejor red de apoyo que hemos tenido nunca, y seguimos pudiendo apoyarnos unos a otros». – Apu
Apu promueve la sensibilización sobre la salud mental en la comunidad de trasplantados
Tras experimentar en primera persona lo difícil que era depender de su familia y del personal del hospital, Apu se ha propuesto con gran entusiasmo concienciar a la comunidad de trasplantados sobre la salud mental. Recuerda lo mucho que le costó mantener una actitud positiva durante su estancia en el hospital, lo que afectó negativamente a su bienestar. Le preocupaba lo que pudiera pasarle a él, a su familia y todas las posibilidades que le deparaba el futuro.
Apu acudió a terapia tras su trasplante para procesar sus sentimientos y su experiencia con el trasplante. Quiere que los demás sepan que no pasa nada por pedir ayuda, y que cada persona de la comunidad de trasplantados recorrerá su propio camino. Apu siente un respeto absoluto por su héroe, el donante de órganos, y por la familia del donante. Ha decidido celebrar esta segunda oportunidad centrándose en la gratitud y en estar ahí para su mujer y sus hijos.
«Cada día es una bendición gracias a los donantes de órganos, que realizan el acto de altruismo por excelencia. Honrar su generosidad significa llevar una vida positiva». – Apu
Apu aparece en «The Hope Cast»: explica la necesidad urgente de la donación de órganos
Apu es bilingüe y promueve la donación compartiendo su historia en español y en inglés para concienciar a la gente sobre la necesidad urgente de donantes de órganos. Recuerda que se inscribió como donante en la oficina local de tráfico, sin saber nada del proceso de donación y trasplante de órganos, ni del papel fundamental que la donación desempeñaría algún día a la hora de salvarle la vida.
¿Sabías que...?
En Estados Unidos mueren cada día unas 13 personas mientras esperan un trasplante de órgano que les salve la vida.
Apu compartió su experiencia en «The Hope Cast by Infinite Legacy», un podcast dedicado a dar a conocer las vidas que han cambiado para siempre gracias a la donación de órganos, ojos y tejidos. Escucha el podcast de Apu para saber más sobre su experiencia y su vida tras el trasplante.
Regístrate como donante para salvar vidas como la de Apu
Apu ha celebrado recientemente el séptimo aniversario de su «nuevo» corazón, hígado y riñón. Gracias a su héroe, el donante de órganos, ha podido ver recientemente cómo su hijo menor se graduaba en el instituto y espera con ilusión ver cómo sus dos hijos se convierten en jóvenes adultos y comienzan sus carreras profesionales.
«Cuando estás en el hospital, lo único que pides son cinco años más de vida. Mis hijos son unas superestrellas y poder estar ahí para celebrarlo con ellos me hace sentir muy orgulloso como padre». – Apu