Zach y Pam Stern: el trasplante de corazón de una madre y el legado imperecedero de un hijo
Pam Stern y su hijo Zach siempre tuvieron una relación increíblemente estrecha. Pam cuenta que Zach destacaba por su preciosa sonrisa y su increíble sentido del humor. A Pam le encantó ser su madre en todas las etapas de su vida, viéndole crecer desde que era un bebé hasta convertirse en un niño pequeño y, finalmente, en un adulto.
Aproximadamente un año y medio después de dar a luz a Zach, a los 31 años, a Pam le diagnosticaron miocardiopatía dilatada familiar (FDCM), una enfermedad cardíaca que era hereditaria en su familia. Estudios recientes muestran que la FDCM es más mortal para los hombres que para las mujeres. Pam sufrió una gran pérdida en su familia a causa de esta enfermedad cardíaca. Tanto su padre como su abuelo fallecieron a principios de los 40 años, y sus dos tíos fallecieron trágicamente a una edad temprana a causa de la misma enfermedad.
El diagnóstico repentino de Zach
En 2019, cuando Zach tenía 25 años, también le diagnosticaron una afección cardíaca y acudía regularmente a su cardiólogo para determinar cuáles eran los mejores medicamentos para mantener su corazón estable. Entre febrero y mayo de 2019, Zach estuvo ingresado en el hospital. Tuvo tres ingresos distintos y pasó la mayor parte de esos cuatro meses hospitalizado, volviendo a casa solo durante una o dos semanas entre cada ingreso.
Debido a la COVID-19, Zach se mostró precavido y no quería estar rodeado de mucha gente mientras estaba enfermo. En un momento dado, se tomó una baja prolongada del trabajo y se fue a vivir con Pam para que ella pudiera ayudarle a cuidarse.
Por desgracia, el estado de Zach empeoró tan rápidamente que no hubo tiempo suficiente para incluirlo en la lista nacional de espera de trasplantes de corazón. El 4 de agosto de 2020, apenas un mes después de reincorporarse al trabajo, Zach acudió a su turno y su corazón dejó de latir de repente. Tardaron dos horas en reanimarlo, pero para entonces ya era demasiado tarde. Zach falleció a los 26 años.
«Los regalos de vida de Zach»: cómo inscribirse como donante de órganos, ojos y tejidos
Alrededor de los 13 años, el tío de Zach se sometió a dos trasplantes de hígado, y él pudo comprobar de primera mano cómo la donación y el trasplante pueden salvar vidas, así como el impacto que esto tiene en las familias. Zach le dijo a Pam desde muy joven que se inscribiría como donante de órganos, ojos y tejidos en cuanto obtuviera el carné de conducir, para poder ayudar también a salvar vidas, al igual que su tío.
Cuando Pam estaba en el hospital con Zach, se le acercó un representante de Infinite Legacy para informarle de que Zach era donante registrado y que tenía la oportunidad de salvar vidas mediante la donación de órganos y tejidos. Pam aceptó, consciente de lo importante que había sido para Zach esa decisión. Apreció cada uno de los últimos días que pasó con él en el hospital y, el día de la extracción de órganos, el hospital organizó una «Marcha de Honor».
El personal del hospital se alineó junto a las paredes para rendir homenaje a la heroica decisión de Zach. Esa mañana, Infinite Legacy también celebró una ceremonia de izada de bandera en el hospital en honor a Zach. Pam recuerda que fue un emotivo homenaje a Zach, ya que permitió que asistieran amigos y familiares. El Franklin Square Hospital ha creado recientemente un «Muro de Honor de los Donantes» con los nombres de los héroes donantes de órganos, ojos y tejidos, entre los que se encuentra Zach.
Gracias a la desinteresada decisión de Zach, salvó y curó a 57 personas. Zach donó su hígado, riñones, válvulas cardíacas, arterias, venas, huesos, tejido cardíaco, piel y tejido vascular y óseo. Pam estaba muy orgullosa de Zach.
«Me gusta decir que los dones de Zach no solo ayudaron a quienes salvó y sanó, sino que también tuvieron un efecto dominó. Conmovieron y ayudaron a las familias, los amigos y otros seres queridos de quienes recibieron su ayuda, personas que se preocupaban por ellos».
–Pam
Recuerdos especiales entre Zach y Pam: recordando la infancia de Zach
De niño, a Zach le encantaba jugar con camiones monstruo. En cuanto empezó a hablar, solía contarle a Pam los nombres reales de los camiones monstruo y de los pilotos. Se llevaba un camión monstruo consigo a todas partes. A Pam le encantaba llevar a Zach a ver espectáculos de camiones monstruo para que pudiera ver en persona sus camiones y pilotos favoritos.
Cada dos semanas, Pam llevaba a Zach a la biblioteca para sacar 10 libros. Después de la biblioteca, paraban en Dunkin Donuts, y Zach podía elegir dos donuts Munchkin para merendar. Una vez en casa, Zach cogía su peluche favorito, Bun, un conejito azul, y se dirigía directamente al sofá para leer sus nuevos libros con Pam. La tía de Zach le regaló a Bun cuando nació y se convirtió en su objeto de consuelo favorito durante su infancia. Pam todavía tiene a Bun y lo abraza de vez en cuando para sentirse reconfortada. Llevó a Bun al hospital y a la funeraria para recordar a Zach y mantener vivos los recuerdos de su infancia.
En la escuela primaria, Pam se convirtió en la «madre delegada» de Zach. Asistía a todos los eventos escolares que podía y disfrutaba viendo cómo Zach aprendía y se divertía.
«Le acompañé en todas sus excursiones. A él le encantaba tenerme cerca tanto como a mí me encantaba estar allí. Teníamos un vínculo muy especial».
–Pam
Siguieron manteniendo una relación muy estrecha durante su adolescencia y crearon recuerdos gracias a las experiencias que compartieron. Zach empezó a tomar clases de golf a los 13 años y solía ir a jugar con sus amigos siempre que podía. Incluso le enseñó a Pam a jugar. Juntos también asistieron a conciertos, entre ellos los de Bruce Springsteen y otros artistas de rock clásico.
Dato curioso: ¡A Zach le encantaba la música country! Era un ferviente seguidor de los Yankees y animaba a los Indianapolis Colts.
En memoria de Zach: un chef con mucho talento que repartía alegría a través de la comida y el humor
Cuando Zach tenía 14 años, empezó a trabajar en el restaurante de marisco de su vecino, «Conrad’s Crabs and Seafood Market», cocinando cangrejos al vapor. Esto avivó su pasión por la cocina. A Pam le encantaba todo lo que preparaba.
Cuando Zach fue a la universidad, al principio se matriculó en ingeniería, pero se dio cuenta de que su verdadera pasión era ser chef. Zach decidió dedicarse a las artes culinarias y trabajó en un restaurante con estrella Michelin de Baltimore, The Charleston, junto a la chef Cindy Wolf. También trabajó para una empresa de catering de alta gama. Era un chef con talento y creatividad, centrado en crear sus propias recetas, y se sentía como pez en el agua en el ambiente del restaurante. A Zach le encantaba interactuar con la gente mientras cocinaba y los recuerdos compartidos que eso creaba para su familia y sus clientes.
Desde muy joven, Zach se llevaba bien con todo el mundo y hacía amigos con facilidad. Gracias a la estrecha relación que tenía con Pam, la llamaba todas las noches para que le contara cómo le había ido el día y para hablarle del suyo. A Pam le encantaba hablar con Zach, y todos los que lo querían y lo conocían lo echan mucho de menos.
Dato curioso: Zach tuvo la oportunidad de cocinar para algunas personalidades destacadas, como el expresidente Bill Clinton y su equipo. ¡Incluso se encargó del catering del equipo de béisbol de los St. Louis Cardinals en varias ocasiones en el Camden Yards! Los jugadores elogiaron a Zach por su deliciosa comida y le pidieron que fuera su chef cuando estuvieran en Baltimore.
Uno de los recuerdos favoritos de Pam era cuando Zach y su novia se unieron a ella y a su pareja, Mike, en un crucero por el Caribe de diez días justo antes de que él enfermara. Pasaron juntos unos momentos inolvidables, sin saber que serían sus últimas vacaciones en familia. El estado de Zach empeoró al mes de regresar del viaje.
El deterioro cardíaco de Pam: su inclusión en la lista nacional de espera de trasplantes
Durante unos 25 años, Pam controló su enfermedad cardíaca y se mantuvo estable. Acudía al médico cada seis meses o cada año para hacerse una ecocardiografía y tomaba la medicación con regularidad. No fue hasta cuatro años después de la muerte de Zach cuando Pam se dio cuenta de que le costaba caminar largas distancias, subir cuestas y subir escaleras. Su función cardíaca se estaba deteriorando.
En diciembre de 2023, Pam enfermó gravemente, y sus médicos determinaron que, tras 30 años conviviendo con su enfermedad cardíaca, esta estaba afectando ahora a su hígado. Su equipo médico le comunicó que necesitaba un trasplante de corazón y que su hígado se recuperaría una vez que recibiera un nuevo corazón.
«Ten confianza en tu equipo médico. Te transmitirán más confianza y seguridad durante el proceso. Ten paciencia, porque esperamos que encuentren el donante ideal para ti».
–Pam
Tras varios meses de pruebas, Pam fue incluida en la lista nacional de espera de trasplantes el 9 de julio de 2024. Su equipo médico le dijo que podría tener que esperar unos meses, un año o incluso más tiempo para recibir un trasplante. Se encontraba en fase terminal de insuficiencia cardíaca y recuerda sentirse insegura sobre cuándo y si recibiría ese regalo de vida.
Sus médicos le explicaron los factores que determinarían si un corazón sería compatible con ella. Por ejemplo, Pam se enteró de que debía coincidir con el tamaño y la complexión del donante, ya que el tamaño de los corazones varía. Milagrosamente, apenas una semana después de entrar en la lista de espera, Pam recibió «la llamada» que le comunicaba que había un corazón disponible para ella a las 7 de la mañana del 16 de julio de 2024.
El trasplante de corazón de Pam: una segunda oportunidad milagrosa en la vida
Pam se quedó totalmente sorprendida y agradecida por lo rápido que recibió la llamada. Pam condujo durante dos horas hasta el Hospital Johns Hopkins junto a su pareja, Mike. A las 23:00 horas de esa noche, Pam entró en quirófano. Su trasplante de corazón concluyó con éxito alrededor de las 5:00 horas de la madrugada del 17 de julio de 2024.
Desde que recibió el regalo de la vida, Pam se siente mucho mejor y está feliz de poder volver a subir cuestas. Echaba de menos poder ir a la playa y disfrutar de los paseos con Mike. Él la ayudó durante todo el proceso del trasplante y sigue llevándola a lugares pintorescos para que pueda pasear y disfrutar más tiempo junto al mar. La isla de Assateague está cerca de casa para Pam y fue la primera playa en la que ella y Mike caminaron juntos tras el trasplante. Desde entonces, han viajado a Aruba y a las Islas Caimán y a finales de febrero irán a Antigua. ¡Pam está deseando hacer más viajes a la playa!
Rindiendo homenaje a su donante y convirtiéndose en embajadora de «Donate Life» con Infinite Legacy
Pam reza cada día por su donante y la familia de este, agradeciéndoles el regalo de la vida. Incluso escribió una carta a la familia de su donante para expresarles su gratitud y espera tener noticias de ellos algún día. Para honrar a su donante, acude puntualmente a las citas con el médico, lleva una alimentación sana y hace ejercicio para mantenerse en forma. Pam se esfuerza por hacer todo lo posible para cuidar el maravilloso regalo que ha recibido.
Tras recibir su trasplante, Pam se convirtió en embajadora de «Donate Life» con Infinite Legacy y rindió homenaje a Zach y a su donante en la carrera familiar anual «Donate Life Family Fun Run» organizada por Infinite Legacy. Pam sigue contribuyendo a la causa y colabora como voluntaria en eventos educativos para compartir su historia y el legado de Zach.
Regístrate para salvar vidas como Pam y dejar un legado como Zach
Al concienciar a los demás sobre la importancia de la donación y el trasplante, los amigos y familiares de Pam se han inscrito como donantes de órganos, ojos y tejidos en honor a ella y a Zach. Tú también tienes el poder de salvar vidas inscribiéndote. ¡Infórmate y descubre cómo puedes unirte hoy mismo a la comunidad de Donate Life!